タガネによる本目立ては、業務用らしい高級感や信頼感を感じさせる言葉で、鋭い切れ味や職人技といったイメージで語られてきました。

しかし実際には、タガネで打って起こした刃は見た目こそ鋭く見えるものの、刃先を本当の「刃物」レベルまで尖らせることは難しく、手で触れても危なくない程度にとどまります。これは、刃を鋭く仕上げるためにタガネ先端へ非常に高い精度が求められるためです。

また、この製法ではタガネを打ち込んで刃を起こすため、ある程度の板厚が必要になります。さらに、平らな面にしか刃を立てられないという制約があり、その結果として洗いにくさや、繊維が空すべりしやすいといった課題も生じます。

このように、タガネ本目立てには魅力的なイメージがある一方で、実際には構造面や使い勝手の面でいくつかの課題を抱えています。また、「本目立て」という言葉そのものが、実態以上に職人技や特別な切れ味を連想させ、印象が先行しやすい面もありました。

プロおろしairは、刃先に「刃付け」処理を施した、業界初製法で作ったおろし金です。従来の本目立ては「タガネ」と呼ばれる彫刻刀のような道具で刃を起こす方法が一般的でしたが、この方法では一定の板厚が必要になり、どうしても重量が増してしまいます。また、タガネで彫った部分には繊維がたまりやすく、大根をおろす際に「空滑り」が起こりやすいという課題もありました。

一方、プロおろしairは刃が穴の周囲についているため、切った瞬間に食材が下へ抜けていきます。そのため空滑りしにくく、軽い力でもスムーズにおろせるのが大きな特長です。さらに、タガネで目立てした従来品と比べて約半分以下という軽さも実現しました。この軽さは、長時間の作業が求められる厨房でこそ大きな力を発揮します。オールステンレス製で食器洗浄機にも対応し、大根だけでなく、生姜や薬味、チーズなどにも幅広く活躍します。業務用としてはもちろん、高齢の方にも使いやすい、誰にでも扱いやすい大根おろしを目指しました。

従来のプロおろしでも十分な評価をいただいてきました。しかし私は、20年以上変わらないおろし金の製法に疑問を感じていました。多くの製品は穴形状を変えるだけで、製造方法そのものは従来のままです。それでは本当の意味での進化や独自性は生まれません。

特に、従来のタガネ本目立てには、刃先のエッジ、包丁並みの切れ味、そして軽量化という点で課題を感じていました。タガネ製法は一定の板厚が必要なため、どうしても重くなり、彫った部分に繊維がたまりやすく「空滑り」もしやすくなります。

プロおろしAIRは、型抜きした刃先に加え、さらに裏側から刃付け処理を施すことで、包丁並みに鋭い刃先を実現しました。加えて、板厚を薄くできたことで軽量化にも成功。刃が穴の周囲にあるため、食材が切れた瞬間に下へ抜け、空滑りしにくい構造になっています。

従来品が売れている中でも、もっと切れて、もっと軽く、もっと使いやすいものを作りたい。その思いから、誰もやりたがらない難しい製法に挑戦し、10年以上かけてたどり着いたのがプロおろしAIRです。

今回の開発は、すべて和田商店によるオリジナル設計です。従来のプロおろしが「工場で作れる範囲」で作られていたのに対し、プロおろしairは「本当に作りたいもの」を形にする挑戦でした。しかしその道のりは決して平坦ではありませんでした。工場には何度も製造を断られ、周囲からも「今のプロおろしが売れているのだから、それで十分ではないか」と言われ続けました。あまりの困難さに、挫折しそうになったことも一度ではありません。

それでも挑戦をやめなかった背景には、開発者であった父の存在があります。昨年、その父が他界し、「このままでいいのか」「誰にもできないことに挑戦しよう」と改めて自分に問いかけました。限界に挑み、10年以上考え続けてようやく形にできたのが、プロおろしairです。単なる新製品ではなく、他にはない独自性と、ものづくりへの執念を込めた“最後のチャレンジ”として生まれました。ぜひ一度、その違いを試していただきたいと思います。